The Refuge (El Refugio)

For English version, please scroll down

Lamentablemente la incidencia de violencia doméstica en Guatemala es abrumadora. En general, se espera que la mujer acepte la violencia doméstica como su todo en la vida. El alto nivel de alcoholismo entre los hombres y la inhabilidad de la mujer de proveer financieramente para ellas mismas y sus hijos componen el problema.

La limitada protección policiaca y una cultura que dice que la mujer tiene que quedarse con su esposo sin importar cuan maltratada sean resulta en una falta de recursos para ayudar o proteger a las mujeres y sus hijos de la violencia.

Los albergues prácticamente no existen en Guatemala. Por lo tanto, en junio de 2008 es con mucha gratitud que “Emmanuel’s Heart y Partnership” en Ministerios para la Mujer vió el nacimiento de un sueño largamente esperado con la apertura de “El Refugio”, nuestro albergue para la mujer maltratada.

Nuestro Comienzo:

El Refugio, abrió oficialmente sus puertas para el ministerio en junio de 2008, y nuestra primera clienta llegó dos días más tarde. Eunice y sus tres hijos, (Brian, Jasmine y Christian) fueron bien recibidos en el albergue con manos amorosas. Eunice ha experimentado abuso en casi todas las etapas por los pasados seis años. Ella comparte que se sentía aislada y sin lugar a donde ir hasta que su hermana le habló de nosotros.

Las mujeres y sus hijos casi siempre llegan a nosotros sin nada más que un historial de violencia. Estamos dispuestos para proveerles techo, comida y ropa, así como el apoyo espiritual y emocional que ellos tan desesperadamente necesitan. Eunice y sus hijos estuvieron con nosotros por tres semanas en lo que Pamela, nuestra Directora y abogada, procesaba las órdenes de restricción y se hacían los preparativos para llevarla a Solola con su familia extendida.

Pamela participó además, ayudando a la familia extendida a entender que la violencia es intolerable. La directora también se reunió con la policia local para hacerlos partícipes de la situación y de la existencia de las órdenes de restricción. Finalmente, ella ayudó a Eunice para que comenzara a trabajar horneando croissants de jamón y queso para obtener un ingreso.

Nuestras mujeres y sus historias:

Desde la llegada de nuestra primera familia, El Refugio ha continuado siendo una casa muy ocupada. Actualmente tenemos cinco (5) dormitories disponibles para las victimas de abuso y sus hijos. En ocasiones hemos tenido hasta 21 residentes bajo nuestro techo! Algunas de nuestras mujeres solo estan con nosotros cuatro  o cinco dias escapando de una situación peligrosa y en lo que se determina que opciones de vida hay disponibles para ellas. Otras han estado con nosotros por dos o tres meses, no teniendo ningun otro lugar a donde ir.

Las historias que nuestras mujeres y sus hijos cuentan rompen el corazón, y es un recordatorio del importante servicio que nuestro albergue esta proveyendo. Muchas has venido nosotros y nos han dicho “Me hubiera gustado que algo como este lugar hubirea existido durante los muchos años que mis hijos y yo fuimos abusados”, o “Hubiera deseado que mi mamá y yo hubiésemos sabido de algun lugar como “El Refugio” pero ella murió de unas heridas de machete que le causó mi padre estando borracho”.

Las mujeres que servimos, y a menudo sus hijos, son sobrevivientes de abuso físico, sexual y emocional. Compartimos sus fotos con su permiso, y cuando es necesario, cambiamos sus nombres para proteger su privacidad. En adición al típico escenario de violencia doméstica, a menudo vemos mujeres que son empujadas a la prostitución por miembros de la familia extendida, adolescentes embarazadas que son deambulantes, pre-adolescentes que son molestadas por sus padres, y mujeres y niños enfrentando amenazas de muerte de pandillas locales.

Nuestro Programa:
Es nuestra meta ayudar a mujeres y niños a nivel espiritual, físico y emocional para que puedan reintegrarse a la sociedad preparados para satisfacer las necesidades de sus familias.

• Consejería – Está disponible para nuestras mujeres y niños por un entrenado consejero cristiano que se reúne semanalmente con cada mujer tanto individual como en grupos.

• Discipulado/tutor - Disponibles por el personal y maestros del albergue. Nuestras mujeres y niños reciben clases opcionales y entrenamiento diario en las areas de enseñanza bíblica y como vivir la vida cristiana, como ser mejores padres y relaciones saludables.

• Educación de los niños – Está disponible. Nosotros pagamos los gastos de los niños para que puedan asistir a una escuela cercana y ofrecemos oportunidades educativas en el albergue.

• Educación para adultos y entrenamiento – Es ofrecida a nuestras mujeres. Le ofrecemos asistencia en el entrenamiento de trabajo, entrenamiento educativo, destrezas de enseñanza y esperamos expander esta área de servicio en el futuro.

• Cuidado físico – Se les provee a nuestras mujeres y niños a traves del albergue ademas del alimento, ropa y necesidades basicas medicas y dentales. Debido a la pobreza la mayoria de nuestras mujeres y niños nunca han asistido al dentista y han tenido muy poco cuidado médico. Muchos nunca han tenido un cepillo de dientes y sufren de una nutrición muy pobre.

• Seguimiento y Apoyo - Es ofrecido a estas familias en una base limitada ya que ellas regresan a sus comunidades. Luego, mantenemos contacto con ellos para asegurarnos que no estan cayendo otra vez en relaciones de abuso. Nuestro deseo, con personal adicional, es proveer un seguimiento más extenso mientras continuamos ayudando a estas familias en su desarrollo fisico, emocional y espiritual, asi como proveerle entrenamiento adicional de como bregar con sus finanzas, enfatizar en la educación de los niños y fijarse metas.

English Version:

Sadly, the rate of domestic violence in Guatemala is overwhelming. In general, women are expected to accept domestic violence as their lot in life. High levels of alcoholism among men,and the inability for women to provide for themselves and their children financially only compound the problem. Limited police protection and a culture that says women must stay with their husbands regardless of how badly they are abused results in a lack of resources to aid or protect women and their children from violence. Shelters are almost nonexistent in Guatemala.

So, it was with great thankfulness that Emmanuel's Heart and Partnership in Women's Ministries saw the birth of a long awaited dream in June 2008 with the opening of El Refugio, our women's abuse shelter.

     El Refugio, (The Refuge) officially opened its doors for ministry on June 1, 2008, and our first client arrived two days later. Eunice and her three children, (Brian, Jasmine and Christian) were welcomed into the shelter with loving arms. Eunice has experienced abuse on almost every level for over the past six years. She shared that she felt isolated with nowhere to turn until her sister told her about us. The women and children almost always come to us with nothing but a history of violence. We are able to provide them with shelter, food and clothing as well as the emotional and spiritual support they so desperately need. Eunice and her children stayed with us for three weeks while restraining orders were processed by our director/attorney, Pamela, and plans were made for Eunice and the children to move to Solola with extended family. Pamela participated in this process as well, helping extended family understand that violence is not tolerable. She also met with local police to make them aware of the situation and the existence of the restraining order. Finally, she worked with Eunice to begin work baking ham and cheese croissants to earn an income.

Our Women And Their Stories

Since our first family, El Refugio has continued to remain a busy home. We currently have 5 bedrooms available for abuse victims and their children. At times we have had up to 21 residents under our roof! Some of our women are with us only 4 or 5 days as they escape a dangerous situation and determine what living options are available to them. Others have been with us for 2 to 3 months, having nowhere else to turn.

     The stories our women and their children tell are heartbreaking, and are such a reminder of the important service our shelter is providing. So many have come to us and said, "I wish there had been something like this during the many years my children and I were being abused," or "I wish my mom and I had known of somewhere like El Refugio but she died from machete wounds when my dad was drunk."

     The women we serve, and often their children, are survivors of physical, sexual, and emotional abuse. We share their pictures with their permission, and when appropriate, change their names for their privacy. In addition to typical domestic violence scenarios, we often see women being pushed into prostitution by extended family members, pregnant teenagers who are homeless, teens molested by their fathers, and women and children facing death threats from local gangs.

     Our goal is to assist women and children in the physical, emotional, and spiritual healing necessary for them to re-enter society prepared to meet the needs of their families.

• COUNSELING is available for our women and children from a trained Guatemalan Christian counselor who meets weekly with each woman both individually and in a group setting.
• DISCIPLESHIP/MENTORING is provided by our in-house staff and discipleship teachers. Our women and children receive optional classes and daily training in the areas of biblical teaching and Christian living, parenting, and healthy relationships.
• CHILDREN'S EDUCATION is provided. We pay expenses for the children to attend a nearby school and offer educational opportunities in the shelter.
• ADULT EDUCATION AND TRAINING is offered to our women. We offer assistance in job training, literacy training, and skill teaching, and seek to expand this area of service in the future.
• PHYSICAL CARE is provided to our women and children through shelter, food and clothing as well as meeting their basic medical and dental needs. Due to poverty most of our women and children have never been to a dentist and have had very limited medical care. Many have never owned a toothbrush and suffer from poor nutrition.
• FOLLOW UP AND SUPPORT is currently given to our families on a limited basis as they return to their communities. At this time we are able to maintain contact to make sure they are not falling back into abusive situations. Our desire with additional staffing is to provide more extensive follow up as we continue to encourage physical, emotional and spiritual development for these families, as well as additional training such as handling finances, encouraging children's education, and goal setting.